I D R O Z O I

Gli Idrozoi, i rappresentanti più primitivi del phylum degli Cnidari, sono caratterizzati da fasi alternanti di polipo e medusa, con meduse fornite di "velo", e dalla presenza di ocelli e/o statocisti (organi di equilibrio idrodinamico); la cavità alimentare non è settata. Le gonadi sono distribuite sull' epidermide. La maggior parte delle specie sono marine, solo poche (Hydra) vivono in acque dolci.

Polyorchis penicillatus: una idromedusa dell'Oceno Pacifico

Probabilmente il più noto idrozoo è l'Hydra. Le specie di questo genere non presentano uno stadio medusoide, ma trascorrono l' intero ciclo vitale come polipi.

Altri idrozoi alternano stadi polipoidi e medusoidi. Molti idrozoi sono, inoltre, coloniali. Le loro colonie, generalmente eteromorfe, comprendono individui morfologicamente e fisiologicamente differenziati (gastrozooidi, gonozoidi, etc. Alcune specie formano massicce colonie che assomigliano a veri coralli ("coralli di fuoco"). Altri idrozoi coloniali conducono vita plagica (planctonica) e possono essere confusi con vere meduse; tuttavia queste colonie, a differenza delle meduse, sono costituite da diversi individui, ciascuno specializzato per funzioni differenti.

A sinistra: Hydra viridis

Gastrozoidi e gonozoidi in una colonia di idrozoi

Un classico esempio di colonie di idrozoi è la ben nota "caravella portoghese" (Physalia physalis), nota anche come "Portuguese Man Of War ".

Quste colonie sono formate da una camera ripiena di gas sormontata da una vela, alla quale sono sospesi numerosi tentacoli, contenenti statocisti, la cui lunghezza può anche superare i 30 metri. Quando l' intera colonia si muove, i tentacoli si contraggono ritmicamente, sondando l'acqua sottostante alla ricerca di potenziali prede. Ciascun tentacolo, negli esemplari adulti, può trasportare più di 750.000 nematocisti, i cui aculei urticanti possono causare gravi ferite, anche all' uomo.

La "caravella Portoghese" vive in acque marine tropicali, superficiali. Generalmente le colonie vivono in acque tropicali e subtropicali, lungo le coste della Florida, Messico, Oceano Indiano ed altre aree calde degli oceani Atlantico e Pacifico. Risulta particolarmente diffusa nel Mar dei Sargassi.

caravella portoghese

Stadio medusoide di Obelia sp.

LA MEDUSA IMMORTALE