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LA METAMERIA

La "metameria" è la ripetizione, lungo l'asse longitudinale del corpo, in forma simmetrica (simmetria animale), di parti funzionali.

Essa èvisibile durante le fasi di accrescimento, quando i metameri si formano embriologicamente l’uno dopo l’altro, così man mano che ci si allontana dal capo, i segmenti risultano essere più recenti. Gli animali non metamerici, presentano un accrescimento localizzato in regioni limitate del corpo, nelle quali avviene una produzione di cellule che permettono al corpo di allungarsi.

Ad esempio, nei Platelminti l’estremità posteriore è la parte del corpo meno recente, mentre la zona postcefalica è quella originatasi per ultima. Le strutture mesodermiche come gli organi escretori, le cavità celomatiche, si ripetono a differenza di quelle endo ed ectodermiche grazie a particolari geni omeotici, che hanno la caratteristica di far ripetere lo stesso programma genetico più volte. In molti casi si assiste anche alla replica metamerica di gangli e complessi del sistema nervoso, questo di origine ectodermica.

In molti Anellidi ed Artropodi la metameria è evidente poiché i metameri sono demarcati da solchi esterni che circondano il corpo. Internamente parti dei principali sistemi ed apparati organici si ripetono in ogni metamero.

Nei Molluschi, separatisi precocemente dai due phyla citati, residui di metameria si rinvengono in classi piuttosto primitive, come i Poliplacofori ed i Monoplacofori, mentre nei tipi più evoluti non permangono residui visibili. In vari Cordati, la metameria si manifesta solo internamente, soprattutto come modalità di accrescimento embrionale. Ne danno conferma caratteristiche anatomiche seriali come le vertebre, i miomeri dei pesci, i tubuli renali ecc. Queste strutture si ripetono numericamente negli animali e si definiscono omologie seriali. Pur essendo di chiara origine metamerica, solo in alcuni casi si mantengono piuttosto uniformi. La metameria può coinvolgere tutto il corpo o solo alcuni apparati.

Si possono avere due tipi di metameria:

* omonoma, quando le strutture ripetute ("metameri") sono identiche, o quasi;

* eteronoma, se i metameri differiscono significativamente, pur avendo la stessa struttura di base.

La segmentazione metamerica permette un notevole vantaggio nella possibilità di movimento degli animali. La comparsa della metameria si ebbe con gli anellidi, che sono gli animali più semplici a presentare la segmentazione metamerica. Gli artropodi potenziarono le possibilità offerte dalla metameria, sviluppando uno scheletro esterno, o esoscheletro, che comporta un ulteriore miglioramento della locomozione, oltre a fornire sostegno e protezione.

La metameria si è evoluta indipendentemente almeno due volte: nei protostomi e nei deuterostomi. Poiché la metameria relativamente uniforme degli Anellidi è probabilmente simile alla condizione metamerica ancestrale (metameria omonoma), le ipotesi riguardanti l’origine della metameria concentrano spesso l’attenzione sull’organizzazione del corpo di tale phylum. Inoltre, poiché la maggior parte degli Anellidi ha un celoma segmentato ben sviluppato, le ipotesi riguardanti l’origine della metameria e quelle riguardanti l’origine del celoma sono spesso intrecciate.

Nell’ambito di quegli animali a metameria evidente, si usa distingure dalla metameria omonoma la metameria eteronoma, tipica degli Artropodi che hanno metameri strutturalmente differenziati. Inoltre, nella metameria omonoma si usano distinguere gli organismi olometameri che hanno i loro somiti pressoché uguali con l’esclusione dei due terminali, mentre tra gli eteronomi si evidenziano gli eterometameri che hanno i loro segmenti riuniti in tagmi differenti l’uno dall’altro.

Una pseudo-metameria originatasi per convergenza la ritroviamo in alcuni animali non celomati: ghiandole vitellarie in alcuni Turbellari e nella cuticola dei Chinorinchi, segmentata solo superficialmente.